El estudio de desarrollo italiano 101% cree que la realidad virtual tiene un potencial sin explotar para sumergir y educar al mundo sobre las partes más importantes de la historia humana, comenzando con su primer título, Witness: Auschwitz.
Ubicado en lo profundo de los pasillos de la exhibición Gamescom de este año, rodeado de caricaturas coloridas y jugadores emocionados, el equipo de Witness ofreció un breve vistazo del próximo título de realidad virtual. Logré experimentar la secuencia de apertura del proyecto y me senté con los desarrolladores para preguntarles por qué decidieron intentar una recreación de uno de los eventos históricos más devastadores que se puedan imaginar.
“Queremos usar la realidad virtual para retratar experiencias intensas”, dice el director creativo Daniele Azara. “Y crear algo útil, educativo, para el mundo. Los testigos de Auschwitz están desapareciendo por su edad. Los libros no son suficientes, las películas no son suficientes: tenemos que estar allí, y con la realidad virtual podemos estarlo”.
Al abordar un tema tan delicado, es vital ser respetuoso con los recuerdos de quienes vivieron y murieron dentro del infame campo de concentración. Witness cuenta con el apoyo oficial de la Unión de Comunidades Judías Italianas (UCEI), y el productor ejecutivo David Gallo explicó cómo un aire de respeto fue una constante durante el desarrollo de Witness. “Nos basamos en la experiencia siguiendo los testimonios de las personas que se quedaron allí. Hemos tratado de trabajar con las comunidades de Auschwitz, quienes nos explicaron los detalles”.
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El equipo también ha intentado hablar con sobrevivientes vivos de Auschwitz, para obtener una imagen precisa a partir de la cual trabajar. “Por ejemplo, ninguno de nosotros sabía si había luces dentro del cuartel por la noche, entonces tuvimos que preguntarle a alguien que se quedó allí algunos detalles para construir el mundo”, explica Gallo. Azara agrega que son los detalles más pequeños los que más se esfuerzan por hacer bien, creyendo que son las precisiones más pequeñas las que se suman a un todo realista: "Tienes las jaboneras en los baños pero no había agua, tuvieron problemas con el fuego así que necesitaban esa agua para extinguirlo”.
“Uno se imagina el cuartel lleno con 1.500 personas”, dice Gallo. “Construyeron esos edificios para 400. La gente no podía moverse. Esa cosa en particular, la vida diaria: te damos la oportunidad de vivir dentro de ella y tener tu propia experiencia, más allá de leer un libro y tratar de imaginártela. Es simplemente demasiado lejos para que nuestra imaginación lo capte”.
Sin duda, el Holocausto fue horrible, pero el equipo de Witness tiene una visión controvertida de la representación de la violencia en su experiencia de realidad virtual. “Si piensas en Auschwitz, normalmente piensas en cosas horribles y terribles que sucedieron, pero sentimos que era menos importante mostrarlas en la realidad virtual, ya que eso ya lo sabes por las películas”, explica Azara.
“Hay una escena en la que te dan una pala… sabes que estás creando las tumbas de los muertos, pero no es algo que veas”
“Solo mostramos la vida cotidiana de las personas en el campamento. Hay una escena en la que te dan una pala y, obviamente, sabes que estás creando las tumbas de los muertos, pero no es algo que veas. Luego está el sonido del motor de una moto, porque con el ruido tapaban los gritos del crematorio, pero esos gritos no se escuchan.
“Queremos ser realistas. Es importante ser preciso y es importante que la gente lo entienda, pero no queremos hacer la Lista de Schindler”.
El título describe su rango de edad entre 7 y 99 años. El equipo ha tratado de brindar la experiencia al mercado masivo, en lugar de centrarse en las imágenes particularmente impactantes. “No se trata de la muerte; se trata de la vida, y sobre todo de la continuidad de la vida. A pesar de todo el horror que sucede, la vida continúa. La gente vive, hay un patrimonio y hay testigos. Este es el principal objetivo filosófico del proyecto”, dice Azara.
Un campo minado ético
Testigo: Auschwitz plantea preguntas importantes sobre los usos, la ética y el propósito de la tecnología de realidad virtual. La realidad virtual es una herramienta increíble, pero la pregunta sigue siendo: ¿debería usarse su naturaleza inmersiva para retratar experiencias tan importantes?
La decisión de los desarrolladores de crear una experiencia para un rango de edad tan amplio también podría fallar. Si el objetivo es la preservación del conocimiento, entonces un enfoque en la precisión en lugar de la dramatización seguramente debe tomar la delantera, pero es difícil abordar un tema tan pesado desde un punto de vista tan amplio: 1,3 millones de personas fueron enviadas a Auschwitz y 1,1 millones murieron. . La muerte es y fue, se mire como se mire, una parte central absoluta de la historia del campamento. Evitar mostrar este tema podría considerarse una tergiversación de la verdadera historia.
Se han planteado preocupaciones sobre la capacidad de la realidad virtual parainsensibilizar al usuario a las imágenes gráficas, pero lo contrario también podría ser cierto. Si bien el equipo en este caso está evitando las imágenes más violentas de la época, los proyectos similares deberán sopesar el potencial de que los espectadores queden traumatizados, especialmente cuando se trata de representaciones muy precisas de eventos de la vida real. Incluso el equipo de Witness tiene que aceptar el hecho de que, a pesar de que la precisión está al frente de sus mentes, están presentando una visión limitada y personalizada de toda la historia.
Vale la pena mencionar que esta no es la primera vez que se recrea Auschwitz para la realidad virtual. El año pasado, las autoridades alemanas utilizaron la realidad virtual para ayudar en su investigación de los criminales de guerra nazis, demostrando la versatilidad de la tecnología. Aún así, este nivel de precisión es un arma de doble filo. Si la realidad virtual puede crear experiencias inmersivas hasta el punto de que pueden usarse dentro de una investigación criminal, ¿podrían las experiencias de realidad virtual sobrepasar sus límites como simulaciones? Bien puede surgir la pregunta de si se deben implementar pautas más estrictas para el contenido disponible para el público. Si bien Witness se ha esforzado por educar y no sorprender, no puede estar seguro de que otros desarrolladores tengan las mismas motivaciones.
El Holocaust Educational Trust (HET) se negó a comentar específicamente sobre Witness, aunque en nuestras conversaciones el Trust admitió que tendrán que considerar cada vez más el tema de la realidad virtual, ya sea que se use como una herramienta educativa o como una bestia completamente diferente. La realidad virtual se está desarrollando a un ritmo acelerado y ya se está utilizando para representar la brutalidad de las zonas de guerra, destaca laclaustrofobia del confinamiento solitario, y proporciona experiencias inmersivas similares a las de un documental. Sin embargo, en un momento en que el testimonio humano viviente del Holocausto está llegando a su fin, siempre debemos ser conscientes de de quién es el mundo en el que estamos entrando.
Nota de edición: el título se cambió después de la publicación. Originalmente decía 'La simulación VR de Auschwitz permite a los usuarios 'experimentar' el Holocausto'
